За пределами Города, но на тех землях, которые все еще защищает Гильдия, есть совершенно новые поселения. Но если большинство строений в городе – это крепкие каменные дома, то дома в новых районах построены исключительно из дерева. Они словно копия поселений Земли, расположенных на Диком Западе. Здесь есть салуны, постоялые дворы, Юнион Холл, но все эти здания не могут похвастаться тем удобством и безопасностью, которые есть в Городе.
Вот туда-то и держала путь Виктория. Письмо, которое она получила, было написано нетвердой рукой, которая принадлежала или пожилому человеку, или тому, кто привык скорее говорить, чем писать и соблюдать грамматические правила. Но работа, а тем более способ оплаты, показались ей привлекательными. Тайны Малифо уже поглотили мечтания многих, и Виктория не стала исключением в погоне за новой мечтой.
Виктория, арт
В конце письма шел быстрый набросок, изображавший ключ и тарелку. Следуя по широкой пыльной улице, Виктория увидела вывеску салуна «Ки и Гонг», на который указывал этот рисунок. Заведение было построено в стиле Трех Королевств, чья черепичная крыша так контрастировала с черными крышами соседних домов, а общий вид пагоды привлекал к себе еще больше внимания. Над дверью заведения как раз висели те самые «ключ» и «гонг». Возможно, слово «ключ» было какой-то игрой слов или неправильным произношением какого-то азиатского слова, с которым Виктория была незнакома.
Как только Виктория переступила порог, ее окутали запахи дрянного табака и перегара. Внутри все выглядело точно так же, как и любое другое заведение с шахтерами и барменшами, но почему-то здесь было не так весело, как в других рабочих барах. Виктория пересекла зал, поднялась по череде винтовых лестниц, отыскивая комнату номер 9. Поскольку комнат было не больше дюжины, она с легкостью нашла нужную и постучала в дверь.
От стука незапертая дверь со скрипом отворилась. Внутри девушка увидела маленькую кровать, шкаф, стол и два кресла. В одном из них сидела пожилая женщина, сгорбившись над столом, она ковыряла его поверхность ржавым ножом. Услышав скрип петель, женщина повернула голову и поманила Викторию ножом.
-Заходи, присаживайся, - голос женщины скрипел так же, как те не смазанные петли, словно она давно не разговаривала.
Виктория слегка поклонилась и выполнила указание, присаживаясь напротив женщины. Она узнала в тех точках, что начертила женщина на столе те самые три звезды, что светили на севере ночного небосвода Малифо. Женщина нарисовала эти точки, соединила их линиями, подтверждая их связь, обозначив их как созвездие.
Изучив резьбу на столе, Виктория обратилась к старушке:
-Ты «З»?
-Да правильно, детка, я Зораида. А ты согласна взяться за мою работу?
-Да, и кто же эта работа?
Зораида, арт
Старуха порылась в пальто, которое висело на ее плечах, как на вешалке, и вынула на свет божий колоду засаленных карт. С удивительной ловкостью женщина перетасовала ее. Положив колоду на центр стола, она сняла верхнюю карту и перевернула ее перед Викторией. Эта была карта Повелителя Зимы.
-Это существо.
Виктория с сомнением прищурилась, глядя на карту:
-Я не понимаю.
Он не человек. Это сущность. Он сильный, амбициозный и гордый. Он убивал, делал другие ужасные вещи, и сейчас он живет совершенно безнаказанно. Его зовут Декабрь.
-Расскажи больше.
-Я расскажу намного больше, - Зораида подняла глаза и посмотрела через стол. – Но карты сделают это значительно лучше. Это не простые карты, деточка, они способны не просто предсказывать будущее. Раскрывая судьбу, они подсказывают пути, какими ее можно обмануть.
Зораида перевернула еще одну карту и положила над первой. Выпала Семерка Томов.
-В этой карте, дитя, твоя надежда. Ты путешествуешь по миру, собирая кусочки легенд, которые появились до тебя, но сама жаждешь стать легендой. Семерка Томов олицетворяет историю, которая прорвется сквозь толщу времени. Это история, которую ты стремишься написать. Это то, что привело тебя ко мне.
Предсказание не слишком поразило Викторию. Она была полностью уверена в том, что истории о ее деяниях переживут многие поколения.
-Вы говорили, что оплата будет некими камнями.
-Да, разумеется, дорогая, мы вернемся к этому. Какая же ты меркантильная, - Зораида перевернула еще одну карту и положила ее под Повелителем Зимы. Это была Королева Воронов. – Это Королева Воронов, несущая смертельный покой. Она приходит к тем, кто находится на пороге смерти. Она не обронит слезу по погибшим, ее сердце не знает сочувствия. Она видела слишком много смертей, чтобы верить в силу магии жизни. Глядя в ее лицо, мертвец больше не переживает о том, что утратил живой румянец. Это твой опыт, противник твоей надежды.
Правда была в словах старухи, и эта правда отзывалась в сердце Виктории. Смерть для нее стала рутиной. Ее сочувствие к мертвецам было настолько сильным, что она старалась как можно быстрее убить их и прервать незаслуженные мучения. Она оторвалась от карт и посмотрела на старуху.
-Продолжай.
-Да, да, а теперь карта, которая опишет путь к твоей цели, даст тебе возможность уничтожить Повелителя Зимы. – Зораида вытянула еще одну карту. Туз Баранов она положила слева от карты Повелителя Зимы. – Туз Баранов – это твое прошлое, он означается что то, что ты принесла с собой, приведет тебя к победе. Это всегда оружие.
Виктория остро ощутила вес меча, который лежал у нее на коленях. Мисамунэ, известный как Клинок Хонджо Мисамунэ. Легенды описывают его, как самый могущественный меч, который когда-либо был сделан человеком. Если верить картам, то Туз Баранов как раз и означает Мисамунэ. Слова старухи приобретали все большее значение.
-Следующая карта покажет твое будущее, то, что тебе еще предстоит найти. То, без чего тебе ни за что не выполнить свое предназначение. – Старая женщина вытянула еще одну карту и положила ее справа от Повелителя Зимы, теперь карты на столе образовали крест.
Это была Двойка Масок.
-Двойка Масок – это зеркало, она означает противостояние с самим собой. Это противостояние может принимать множество форм. Все карты Масок несут в себе загадку, никогда не говорят прямо. Ты найдешь это противостояние в союзнике, который решит помочь тебе.
Не дав Виктории возможности осознать выпадение Двойки Масок, Зораида уже потянула еще одну карту. Новую карту старуха положила поверх Лорда Зимы, перпендикулярно к ней. Это оказалась Тройка Масок. Двойка Масок разрешает тебе дело, а Тройка Масок препятствует ему. Тройка Масок – это заговор, это три сестры, которые хотели бы остаться неизвестными. Они плетут заговор или за тебя, или против. Друзья они или враги, они будут мешать тебе в любом случае. Ты должна преодолеть это, чтобы победить Повелителя Зимы.
-Заговор? Твои предсказания скрывают истинный смысл твоих поступков. Может быть, ты и есть та Тройка Масок, одни желания которой перекрывают другие, старуха, - сказала Виктория, ни в коем случае не подчеркивая своего превосходства.
-Все может быть, - кивнула Зораида и вынула еще одну карту, протянула руку через стол и выложила ее перед Викторией. Это оказался Туз Томов. Пока Виктория смотрела на карту, Зораида подошла к шкафу, достала оттуда деревянный ларец. Вернувшись с ним, она поставила ящичек на стол.
-А что эта карта значит? – спросила Виктория.
-Это карта, которая означает результат твоей работы. Туз Томов – это закрытая книга. Неясно, какой именно секрет она таит. Этот секрет тебе придется разгадать самостоятельно. Даже я ничего не могу сказать. А теперь я покажу тебе камни, которые обещала.
Она открыла сундучок, обитый изнутри бархатом. В ящичке было три углубления, в каждом из них красовалось по маленькому молочно-белому кристаллу. Для сравнения рядом лежал свернутый листок пергамента. Старуха взяла его и развернула. Это была карта местности, и Виктория узнала в ней огромный Город Малифо. Далеко на востоке от Малифо был значок в виде гигантского паука. Паук был обведен в кружок, и именно на него указала Зораида.
-Поезжай туда, там ты встретишь Декабря. Срази его, и секрет Туза Томов будет твой. – Она вынула один из кристаллов и протянула его Виктории. – Возьми его, как задаток. Его сестренки будут твоими, когда ты вернешься.
(С) Если не указано иное, все оригиналы текстов и изображения на этой странице принадлежат компании Wyrd